Leica

およそカメラに興味を持っていれば、その名を聞かぬことはない、名門ライカ。この小型カメラの原点ともいえるカメラの誕生は1914年ですが、この誕生の経緯を追うために、時間を少し遡ることにします。
1911年1月2日、31歳のドイツ人オスカー・バルナックがヘッセン州ヴェッツラーの光学機器会社エルンスト・ライツに入社します。同じく光学機器会社の名門カール・ツァイス社からの転職でした。
ガラス製の重い写真乾板を使用する当時の木製大型カメラは、小柄なバルナックには使うのに困難だったため、ツァイス社時代、彼は35mm映画用フィルムを使った小型カメラを提案しました。しかし、当時のツァイス社はその市場性に疑問を持ち、この提案を受け入れませんでした。バルナックはすぐにライツに転職、14年に、のちにウル・ライカ（ウルはドイツ語で原型の意味）と呼ばれる初めてのライカカメラを生み出します。
カール・ツァイス社が彼の提案を受け入れ実行していれば、ライカは生まれていなかったかも知れず、今日のカメラの世界はまったく違ったものになっていたかも知れません。
ウル・ライカは、バルナック自身のものと創始者であるエルンスト・ライツ1世へ贈ったもののみの試作機でしたが、ライツ社は25年に市販1号機であるライカI型（A型）を発売します。ライカ（Leica）という名前は、ライツのカメラ（Leitz Camera）という意味で名付けられました。
このライカが生み出した規格が、いまもカメラ規格の主流である35mmという規格の始まりであり、ライカはまさに現代のカメラの原点といえます。
なおA型という呼称はライツ社の正式な名称ではありません。I型は段階的な改良を重ね大きく仕様を変えていくため、日本などではA型、B型、C型と分類して区別しています。ライツ社ではABC型をひっくるめてI型と呼んでいますが、B型のみCompurとの注釈が末尾に付いています。しかし同じA型でもレンズやシャッターレリーズボタンなどによっても分類されています。